Nancy Holt was born in Worcester, Massachusetts in 1938 and grew up in New Jersey. Shortly after graduating from Tufts University in 1960 as a biology major, she moved to New York, where —alongside a group of colleagues and collaborators including Michael Heizer, Carl Andre, Eva Hesse, Richard Serra, and her husband, Robert Smithson— she began working in film, video, installation, and sound art. With her novel use of cylindrical forms, light, and techniques of reflection, Holt developed a unique aesthetic of perception, which enabled visitors to her sites to engage with the landscape in new and challenging ways.

Works like Sun Tunnels (1973-76), Views Through a Sand Dune (1972), and her extensive Locator series provided a new lens for observing natural phenomena (such as summer and winter solstices and sun, moonlight, and constellation patterns), which transform specific geographic locations into vivid and resonant experiences. Her sculptural sites allow the viewer to channel the vastness of nature into human scale while creating a contemplative, subjective experience grounded in a specific location in real time. Sun Tunnels (1973-76) and Stone Enclosure: Rock Rings (1977-78) are natural developments of her Locator series begun in 1971.

Holt wrote in 1977 about her magnum opus, Sun Tunnels, located in the Great Basin Desert of Utah:

l wanted to bring the vast space of the desert back to human scale. I had no desire to make a megalithic monument. The panoramic view of the landscape is too overwhelming to take in without visual reference points ... through the tunnels, parts of the landscape are framed and come into focus ... the work encloses surrounds....

Nancy Holt est née en 1938 à Worcester, dans le Massachusetts, et a grandi dans le New Jersey. Peu après l’obtention d’une licence de biologie à Tufts University en 1960, elle s’installe à New York où, au sein d’un groupe de collègues et collaborateurs comprenant Michael Heizer, Carl Andre, Eva Hesse, Richard Serra et son mari Robert Smithson, elle se lance dans le cinéma, la vidéo expérimentale, l’installation ou les œuvres sonores. A travers son utilisation novatrice de formes cylindriques, de la lumière et de supports réfléchissants, Holt développe une esthétique perceptuelle unique permettant aux visiteurs de ses installations d’appréhender l’environnement de façon inédite et audacieuse.

Des œuvres comme Sun Tunnels (1973-76), Views through a Sand Dune (1972) ou son importante série de Locators ouvrent une nouvelle perspective sur des phénomènes naturels tels que les solstices d'été et d'hiver ou des figures astronomiques comme le soleil, la lune ou les constellations. Elles transforment des topographies particulières en expériences intenses et mémorables. Ces sculptures in-situ permettent au spectateur de canaliser l'immensité de la nature en la ramenant à l'échelle humaine, tout en créant les conditions d’une expérience contemplative et subjective ancrée dans la matérialité du lieu et dans la réalité du temps. Stone Enclosure: Rock Rings (1977-78) ou Sun Tunnels (1973-76) découlent directement de sa série des Locators initiée en 1971.

Holt écrivait en 1977 au sujet de Sun Tunnels, son œuvre phare située dans le désert de l’Utah:

Je voulais ramener l’immensité désertique à l'échelle humaine. Je n'avais aucune envie de réaliser un monument mégalithique. La vue panoramique du paysage est bien trop difficile à appréhender sans repères visuels […] à travers les tunnels, certaines parties du paysage se retrouvent cadrées et mises en exergue […] l’œuvre capture ainsi son environnement […].

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Nancy Holt (1938-2014) was central to the earth, land and conceptual art movements as well as a pioneer of site-specific installation and experimental moving image.

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Nancy Holt (1938-2014) était une artiste incontournable du Land Art, de l'art environnemental et de l'art conceptuel, pionnière des installations in situ et du film expérimental.

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